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"50ème ANNIVERSAIRE DE L’ÉGLISE ORTHODOXE RUSSE DU LAVEU" Avec ses clochetons à bulbes bleus, elle est désormais inscrite dans le paysage de ce quartier de Liège, voisin de la gare de Guillemins, au pied de la colline de Cointe, de la rue du Laveu. C'est, sans conteste, un élément - particulier sans doute - qui fait partie intégrante du patrimoine immobilier de la ville et est un témoin de la vie d'une communauté qui a vu passer plusieurs générations de migrants avant de s'ouvrir sur le monde alentour.

Des Russes, il y en a eu à Liège dès la fin du XIXe siècle, en majorité des étudiants qui faisaient leurs études à l'université de la ville. On en trouve trace d'ailleurs dans la biographie de Georges Simenon lorsqu'il évoque les locataires de sa mère dans les maisons d'Outremeuse. La première église russe à Liège fut établie par le père Vladimir Fedorov, au Vertbois (aujourd'hui bâtiments de la Région Wallonne) dans les années 1920 après son expulsion d'Istanbul et grâce à l'intervention du Cardinal Mercier dont on connaissait l'ouverture vers les autres religions chrétiennes. Première implantation au Vertbois - Intérieur de l'église actuelle En 1931, avec l'aide des paroissiens - la ville comptait déjà plus de cent familles russes - le père Valent ROMENSKY nouveau recteur de la paroisse réussit à obtenir de la municipalité un nouveau local. C'était un bâtiment dépendant d'un des musées de la ville. Le 16 décembre 1944, une bombe volante allemande tomba sur l'église, elle fut entièrement détruite à l'exception de l'iconostase. Cet événement laisse le souvenir d'un véritable miracle au sein de la communauté : en effet, peu de temps avant la célébration prévue ce jour-là, le prêtre fut pris d'un malaise et annula donc l'office qui aurait du avoir lieu au moment précis où le V1 est tombé.

Bénédiction des coupoles par le père Valent Il fallait donc trouver un nouveau lieu de culte mais, cette fois, le père Valent voulut construire du neuf sur un terrain, acheté rue du Laveu. On commença à recueillir les fonds pour la construction en 1948. Parmi les donateurs se sont trouvés beaucoup de Belges, catholiques ou protestants, et une somme importante fut même donnée par la reine de Belgique, Elisabeth. Le chœur de la paroisse dirigé par Nicolas ZIGANKOFF donna des concerts dont un fameux en 1950 au Conservatoire de Liège avec le Quatuor vocal de Saint-Pëtersbourg. L'église est construite dans le style des églises de Novgorod, c'est-à-dire cubique avec cinq coupoles en forme de bulbe et peintes en bleu. Une sixième coupole est située au-dessus de l'entrée principale qui s'élève en formant un clocher. Celle-ci se trouvant du côté de la cour, on ne la voit pas de la rue. Les fondations de l'église furent l'œuvre des mineurs russes, et toute la colonie prit part, pendant plusieurs mois, à sa construction. Pour la plupart des Russes déportés d'Allemagne et vivant dans des baraques près des mines, l'église était la seule consolation spirituelle. C'était aussi un lieu de rendez-vous, une sorte de centre culturel avec son enseignement, sa bibliothèque. Comme celle qui l'avait précédée, la nouvelle église fut dédiée à saint Alexandre Nevski et à saint Séraphin de Sarov. Elle fut consacrée en 1953 par Mgr Sylvestre, évêque de Nice, le 12 septembre, jour de la saint Alexandre Nevski. Fondée par les premiers émigrés, ceux de la Révolution d'Octobre, l'église a ainsi vu se succéder les vagues de migrations : des personnes déplacées par la seconde guerre mondiale aux demandeurs d'asile d'aujourd'hui. Mais la paroisse a aussi pris ses racines dans la Cité et s'est ouverte au monde qui l'entoure. A côté des prêtres d'origine russe, on compte un diacre liégeois quand au clergé de ces dernières années il est exclusivement d'origine belge. La paroisse fait partie de l'archevêché des paroisses de tradition russe en Europe occidentale - Exarchat du Patriarcat œcuménique de Constantinople - rue Daru à Paris. Texte composé à partir des informations du prêtre Guy FONTAINE

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